La importancia de la colonoscopia: el examen que previene el cáncer de colon

El cáncer colorrectal es uno de los tipos de cáncer más frecuentes en el mundo y, al mismo tiempo, uno de los que más se pueden prevenir. La herramienta más eficaz para lograrlo es la colonoscopia, un examen que permite ver el interior del colon y el recto, encontrar lesiones antes de que causen síntomas y, en muchos casos, retirarlas en el mismo procedimiento.

¿Qué es una colonoscopia?

Es un estudio en el que el especialista introduce por el recto un tubo delgado y flexible con una cámara en la punta (colonoscopio). Así puede revisar en tiempo real toda la mucosa del intestino grueso, tomar biopsias y extirpar pólipos sin necesidad de cirugía.

¿Qué previene la colonoscopia?

La mayoría de los cánceres de colon empiezan como un pólipo: un pequeño crecimiento en la pared del intestino que no duele ni da molestias. Con el tiempo, algunos de estos pólipos pueden volverse cancerosos, un proceso que suele tardar entre 10 y 15 años. Durante la colonoscopia el médico puede detectarlos y retirarlos antes de que eso ocurra.

Por eso, la colonoscopia no solo detecta el cáncer: también lo previene. Además ayuda a:

• Encontrar el cáncer en etapas tempranas, cuando el tratamiento es más sencillo y las posibilidades de curación son mucho mayores.
• Estudiar síntomas como sangrado rectal, cambios en el hábito intestinal, dolor abdominal persistente, anemia o pérdida de peso sin causa aparente.
• Diagnosticar otras enfermedades como colitis, enfermedad inflamatoria intestinal o divertículos.

¿Por qué hacerla aunque me sienta bien?

En sus primeras etapas el cáncer colorrectal casi nunca da síntomas. Esperar a sentir algo puede significar llegar tarde. Hacerse el examen a tiempo, cuando uno está sano, es justamente lo que permite prevenir.

¿A qué edad debo hacérmela?

• Riesgo promedio: la Sociedad Americana Contra el Cáncer recomienda iniciar los exámenes de detección a partir de los 45 años. Si el resultado es normal, la colonoscopia suele repetirse cada 10 años, o según indique tu médico.
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal u otros factores de riesgo: es posible que debas empezar antes y con mayor frecuencia. Consulta con tu especialista.

¿Cómo es el procedimiento?

• Preparación: los días previos se sigue una dieta especial y se toma un laxante para dejar el colon completamente limpio. Una buena preparación es clave para un examen de calidad. Consulta nuestras indicaciones de preparación.
• Durante el examen: se realiza con sedación, por lo que el paciente está cómodo y sin dolor. Suele durar entre 30 minutos y una hora.
• Después: es normal sentir somnolencia por unas horas, por eso debes venir acompañado.

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Fuentes: American Cancer Society – Detección del cáncer colorrectal; Quirónsalud – La importancia de la colonoscopia. Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta médica.